Arnold, edebiyat eleştirisine önemli bir toplumsal işlev kazandırmış ve akademide enstitüleşmesinin yolunu açmıştır. Edebiyatı ve okumayı dünyadaki gerekli faaliyetler olarak gördü ve şiirin temelde bir yaşam eleştirisi olduğu konusunda ısrar etti. Arnold için kültür, çelişkili değil, seçici ve harmoniktir. Eleştiri ve kültür, birey üzerindeki yararlı etkileri nedeniyle, sürekli derinlemesine düşünme eylemlerini teşvik ettikleri ve kişilerin kayıtsızlığa ve kişisel tatmine düşmesini engelledikleri için büyük önem taşımaktadır. Klasik liberal muhafazakâr anlayışı benimseyen yazar, edebi eleştirisinin yanında kültür ve politika eleştirilerinde de bulunmuştur.